O carvão mineral é uma rocha sedimentar combustível, preta ou castanho-escura, rica em carbono e hidrocarbonetos.
Como os restos vegetais deram origem ao carvão mineral
A energia contida no carvão mineral tem origem em plantas que viveram em antigas florestas pantanosas. Seus restos foram cobertos por camadas de terra e rocha; ao longo do tempo, a pressão e o calor transformaram esse material vegetal em carvão.
Essa formação leva milhões de anos. É por esse tempo de formação, em escala geológica, que o carvão mineral é classificado como uma fonte de energia não renovável.
O que diferencia as categorias e onde entra o uso
As categorias principais são antracito, carvão betuminoso, carvão sub-betuminoso e linhito. A classificação considera os tipos e as quantidades de carbono presentes, além da energia térmica que o carvão pode produzir. Essas características estão relacionadas à pressão e ao calor que atuaram sobre o material vegetal ao longo do tempo.
Já a aplicação indica para que o material é utilizado, em vez de definir sua categoria. O carvão betuminoso, por exemplo, é usado na geração de eletricidade e como combustível e matéria-prima na produção de carvão para coque destinado à indústria de ferro e aço.
