Uma hidrelétrica reversível armazena energia usando água em dois reservatórios situados em elevações diferentes. O ciclo tem duas etapas: a eletricidade é usada para bombear água para o reservatório superior; depois, a água desce e passa por uma turbina, produzindo eletricidade.
Bombeamento: a etapa de armazenamento
Quando o sistema bombeia água de volta ao reservatório superior, ele consome eletricidade. Assim, a energia usada para movimentar a água fica armazenada no sistema até a etapa de retorno. A água não é a eletricidade: o bombeamento usa energia para colocá-la novamente na posição elevada.
Retorno da água: a etapa de geração
Na etapa de geração, a água desce de um reservatório para o outro e passa por uma turbina, produzindo eletricidade. A comparação com uma bateria ajuda a entender a função do sistema: guardar energia e liberá-la posteriormente, sem implicar que o processo seja idêntico ao de uma bateria.
Circuito aberto e circuito fechado
As usinas reversíveis também podem ser distinguidas pela conexão com águas externas. No circuito aberto, há conexão hidrológica contínua com um corpo d’água natural; a configuração descrita pela fonte liga um reservatório a um curso d’água por um túnel. No circuito fechado, os reservatórios não se conectam a corpos d’água externos e são ligados entre si por um túnel.
Fontes: U.S. Department of Energy.
