Célula, módulo e arranjo fotovoltaico são termos relacionados, mas não nomeiam a mesma parte do sistema. A diferença está em como os dispositivos são reunidos. Entender essa hierarquia ajuda a ler uma descrição de equipamentos sem tratar cada componente como se fosse a instalação completa.
Célula: o dispositivo fotovoltaico
A célula é o dispositivo que participa da conversão da luz solar em eletricidade. Células são reunidas e conectadas para formar unidades maiores. Portanto, uma célula e um módulo não são nomes intercambiáveis.
Módulo: células reunidas e protegidas
O módulo reúne circuitos de células em uma unidade protegida para uso no ambiente externo. No uso corrente, também é chamado de painel solar. Em textos técnicos, vale observar como cada fonte emprega o termo painel, em vez de presumir que toda descrição usa exatamente a mesma convenção.
Arranjo: um conjunto de unidades fotovoltaicas
Vários módulos podem formar um arranjo, que funciona como uma unidade geradora. O sistema fotovoltaico completo vai além desses módulos e arranjos: inclui outros componentes.
A sequência conceitual é célula, módulo e arranjo. Ela organiza os nomes dos componentes; não informa, por si só, qual configuração escolher ou como realizar conexões elétricas. Este glossário serve para compreender a terminologia, sem substituir um projeto.
Fontes conceituais: U.S. Department of Energy, FSEC / University of Central Florida.
